Le duel tant attendu entre Valentino Rossi (Yamaha YZR-M1–Fiat Yamaha Team) et Casey Stoner a bien eu lieu aujourd’hui en Californie. Plus qu’un duel, ce fut un véritable mano à mano entre les deux champions. L’Italien, septuple Champion du Monde réussira pour la première fois cette année à pousser son adversaire à la faute et remporte un 4e succès cette saison et un 33e avec Yamaha. Moins chanceux, Jorge Lorenzo (Yamaha YZR-M1–Fiat Yamaha Team) chutera au départ. James Toseland et Colin Edwards (Yamaha YZR-M1-Yamaha Tech 3) décrochent les 9e et 14e places…
MotoGP
Avec une température de 21°C et un ciel bleu, le GP des USA avait sur le papier tous les ingrédients pour faire de la 11e épreuve de la saison un événement grandiose. Ajouter à cela le duel entre Casey Stoner et Valentino Rossi (Yamaha YZR-M1–Fiat Yamaha Team) initié aux essais.
On part pour 32 tours de course. Stoner en pole position est le plus prompt et devance Rossi dès le premier virage. Nicky Hayden joue à domicile et prend très vite le rythme des deux leaders. En revanche, la course n’ira pas plus loin pour Jorge Lorenzo (Yamaha YZR-M1–Fiat Yamaha Team) qui chute brutalement (fracture du gros orteil du pied gauche). Avant la fin du premier tour, Rossi souffle la tête à Stoner. Hayden est toujours 3e devant Andrea Dovizioso et Chris Vermeulen. Randy de Puniet est bien parti et pointe au 7e rang devant James Toseland (Yamaha YZR-M1-Yamaha Tech 3). Colin Edwards (Yamaha YZR-M1-Yamaha Tech 3), qui arbore les couleurs du drapeau américain sur sa machine, est 11e. Au 2e tour, Rossi s’échappe mais Stoner reste dans l’aspiration de l’Italien. Les deux hommes distancent les pilotes de chasse. Sylvain Guintoli est en difficulté après s’être loupé et pointe 17e et bon dernier. Edwards perd deux places au tour suivant et pointe 13e.
3e passage, Stoner est repassé devant Rossi. Mais l’Italien réplique. L’Australien est revenu et repasse devant. Les deux machines se touchent mais Rossi reprend le commandement. A la fin du 4e tour, Stoner à repris la tête de la course mais une fois de plus le pilote Yamaha réagit et reprend son bien. Hayden est toujours 3e mais déjà à 3 secondes derrière. Dovizioso est toujours 4e devant Vermeulen. L’Australien passe à l’offensive et double les deux hommes au 5e tour mais l’Italien reprend la 3e place. Toseland et de Puniet sont 6e et 7e.
Au 6e tour, la lutte pour la 3e place fait rage entre Hayden, Dovizioso et Vermeulen. En tête, le constat est le même entre Rossi et Stoner qui ne se lâchent pas d’un pouce. 7 secondes séparent maintenant Stoner (2e) de Vermeulen (3e) au 6e passage. Toseland est 6e devant de Puniet et Guintoli est toujours 17e.
Au tour suivant, Vermeulen s’impose à la 3e place, alors que Marco Melandri tire tout droit jardiner. Stoner attaque encore et encore Rossi mais ça ne passe pas. Edwards est 12e. Guintoli est revenu au contact de Alex de Angelis pour le compte de la 16e place. Vermeulen s’est détaché à 2 secondes de Hayden et Dovizioso. De Puniet est maintenant 6e devant Toseland et Shinya Nakano. Le Français remonte sur Dovizioso.
Au 9e tour, Stoner porte une nouvelle attaque sur Rossi et le passe. L’Australien tire large dans un gauche et laisse l’Italien reprendre la première position. Les deux hommes font le spectacle et quel spectacle ! Derrière, Vermeulen précède Hayden, Dovizioso et de Puniet. Toseland est 7e devant Nakano. 12e Edwards et Guintoli est revenu dans les points à la 14e place.
Il reste 14 tours. Rossi mène toujours devant Stoner. De Puniet est revenu à 2 secondes de Dovizioso pour le compte de la 5e place tout comme Guintoli qui remonte fort sur Loris Capirossi pour la 13e place. Anthony West tire tout droit et repart attardé !
Plus que 9 tours, Stoner tire tout droit lui aussi et chute dans la terre. Rossi est maintenant seul en tête… Stoner reprend la piste devant Vermeulen à 8 seconde de son compatriote. Rossi peut enfin souffler avec plus de 16 secondes d’avance sur l’Australien. De Puniet est dans la roue de Hayden (5e). Le Français peut même s’offrir le scalpe de Dovizioso, alors que Guintoli est passé devant Capirossi pour la 13e place.
A 5 tours de la fin, Rossi gère parfaitement son avance sur Stoner. Edwards est en difficulté et se fait passer par de Angelis (qui roule avec un pouce cassé après sa chute de samedi) et Guintoli qui pointe à la 12e place. 6/10e d’écart entre Hayden et de Puniet pour la 5e place.
Dernier tour pour Rossi qui file vers un premier succès à Laguna Seca. L’Italien a maintenant course gagné et décroche un 33e succès avec Yamaha (il également le nombre de victoires qu’il avait acquise avec Honda en son temps). Le septuple Champion du Monde et leader du provisoire s’offre du même coup un 4e succès cette saison et met un terme à la série de trois victoires de son adversaire direct Casey Stoner. Rossi signe un 92e succès en GP et un 66e en catégorie reine !
Casey Stoner termine à 13 secondes du champion italien, alors que Chris Vermeulen complète le podium (son second après le GP d’Allemagne). Andrea Dovizioso termine au pied du podium devant Nicky Hayden et Randy de Puniet qui décroche sa meilleure performance cette saison. 12e Sylvain Guintoli accroche 4 points de plus au provisoire.
Un provisoire mené par Valentino Rossi avec maintenant 25 points d’avance sur Casey Stoner. Dani Pedrosa, blessé à la main en Allemagne était forfait ce week-end et conserve toute victoire pour le titre à 41 du leader. Lorenzo est 4e devant Dovizioso et Colin Edwards. De Puniet gagne trois places et souffle la 14e position à Guintoli (15e).
Valentino Rossi – 1e en 44’04.311
« Quelle course aujourd’hui ! Nous avons apporté quelques modifications à la moto après le warm up et ceux-ci nous ont permis de décrocher les derniers dixièmes pour me combattre avec Casey aujourd’hui. Le résultat était simplement fantastique. J’ai fait un bon début de course et j’ai pu passer devant dès le premier tour, mais j’ai su très vite qu’il fallait que je reste devant lui et j’ai tout de suite mis la pression pour m’échapper mais Casey n’a rien lâché. Ma M1 était fantastique avec les Bridgestone. J’ai juste commis une petite erreur dans Corkscrew en allant un peu loin dans la terre mais j’ai pu ré-accélérer plus rapidement que lui. Casey était un peu plus rapidement en ligne droite mais j’étais plus fort aux freinages ainsi j’en ai profité au maximum. Je ne sais pas combien de fois nous avons changé positions en tête mais c’était génial ! Pour rester devant, j’ai dû faire des chronos réguliers en 1’21 au moins à chaque tour et c’est pour ça que je veux remercier mon équipe et les ingénieurs Yamaha de m’avoir préparé une moto aussi efficace que possible. Je suis vraiment très heureux de gagner pour la première fois en Amérique. Au sujet de mes dépassements, je suis désolé que Casey pense que certains d’entre eux étaient un peu osés. Je sais seulement que mon point fort reste les freinages et qu’en aucun cas je me serai permis des manœuvres dangereuses. Naturellement c’était une course agressive mais juste. Maintenant nous avons la coupure estivale et je vais pouvoir me détendre un peu, mais pas trop parce que la fin de saison risque d’être particulièrement difficile pour les sept courses qui restent à venir et il faut rester concentré ! »
Jorge Lorenzo – Abandon sur chute
« Je suis très triste parce que j’imaginais tout autre chose pour la course après la séance qualificative de samedi et, surtout, après mon début de course quand j’étais quatrième avec toutes mes chances de briller. Malheureusement j’ai chuté car mon pneu arrière n’était pas à la bonne température. J’ai perdu l’arrière et ce que j’ai vu ensuite ce sont les graviers et une énorme douleur au pied gauche. C’est bien dommage et c’est un moment que je dois oublier très vite. Je suis si triste mais maintenant je dois me concentrer sur le fait que je dispose d’un mois avant Brno et me remettre en état. C’est mon objectif. Je félicite Valentino pour sa superbe course et sa belle victoire aujourd’hui, il a réalisé un travail fantastique. »
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Course sur 32 tours
1. 46 Valentino ROSSI ITA Fiat Yamaha Team YAMAHA en 44’04.311
2. 1 Casey STONER AUS Ducati Team DUCATI à 13.001
3. 7 Chris VERMEULEN AUS Rizla Suzuki MotoGP SUZUKI 26.609
4. 4 Andrea DOVIZIOSO ITA JiR Team Scot MotoGP HONDA 34.901
5. 69 Nicky HAYDEN USA Repsol Honda Team HONDA 35.663
6. 14 Randy DE PUNIET FRA LCR Honda MotoGP HONDA 37.668
7. 24 Toni ELIAS SPA Alice Team DUCATI 41.629
8. 11 Ben SPIES USA Rizla Suzuki MotoGP SUZUKI 41.927
9. 52 James TOSELAND GBR Tech 3 Yamaha YAMAHA 43.019
10. 56 Shinya NAKANO JPN San Carlo Honda Gresini HONDA 44.391
11. 12 Jamie HACKING USA Kawasaki Racing Team KAWASAKI 46.258
12. 50 Sylvain GUINTOLI FRA Alice Team DUCATI 55.273
13. 15 Alex DE ANGELIS RSM San Carlo Honda Gresini HONDA 55.521
14. 5 Colin EDWARDS USA Tech 3 Yamaha YAMAHA 1’02.380
15. 65 Loris CAPIROSSI ITA Rizla Suzuki MotoGP SUZUKI 1’08.207
16. 33 Marco MELANDRI ITA Ducati Team DUCATI 1’10.962
17. 13 Anthony WEST AUS Kawasaki Racing Team KAWASAKI 1 tour
N’a pas terminé le premier tour
- 48 Jorge LORENZO SPA Fiat Yamaha Team YAMAHA
Meilleur tour : Casey STONER en 1’21.488 à 159.483 Km/h au 15e tour
Championnat provisoire
1. Valentino ROSSI ITA 212 pts
2. Casey STONER AUS 187
3. Dani PEDROSA SPA 171
4. Jorge LORENZO SPA 114
5. Andrea DOVIZIOSO ITA 103
6. Colin EDWARDS USA 100
7. Chris VERMEULEN AUS 89
8. Nicky HAYDEN USA 84
9. James TOSELAND GBR 72
10. Shinya NAKANO JPN 70
11. Loris CAPIROSSI ITA 61
12. Toni ELIAS SPA 46
13. Alex DE ANGELIS RSM 41
14. Randy DE PUNIET FRA 40
15. Sylvain GUINTOLI FRA 38
16. John HOPKINS USA 32
17. Marco MELANDRI ITA 32
18. Anthony WEST AUS 22
19. Ben SPIES USA 10
20. Jamie HACKING USA 5
21. Tadayuki OKADA JPN 2
1. YAMAHA 241 pts
2. HONDA 197
3. DUCATI 192
4. SUZUKI 112
5. KAWASAKI 52
1. FIAT YAMAHA TEAM 326 pts
2. REPSOL HONDA TEAM 255
3. DUCATI TEAM 219
4. TECH 3 YAMAHA 172
5. RIZLA SUZUKI MOTOGP 152
6. SAN CARLO HONDA GRESINI 111
7. JIR TEAM SCOT MOTOGP 103
8. ALICE TEAM 84
9. KAWASAKI RACING TEAM 59
10. LCR HONDA MOTOGP 40
Prochaine épreuve, le 17 août à Brno pour le GP de la République Tchèque et le retour des trois catégories 125, 250 et MotoGP.